Umzüge, Maskenbälle, schrille, ausgelassene Feste – in den nächsten Tagen erreicht der Fasching seinen Höhepunkt. Die Faschingszeit ist zwar nicht liturgisch begründet, hat aber als „Schwellenfest“ zur Fastenzeit von seiner Entstehung her auch einen religiösen Hintergrund. Bevor mit der Fastenzeit eine Zeit des Verzichts beginnt, ist der Fasching eine Zeit des Feierns, um anschließend die Fastenzeit als eine Zeit der Besinnung und Vorbereitung auf Ostern, aber auch als eine geistlich motivierte Zeit des Fastens zu erfahren. Zunächst feierte man den Fasching als Vorfrühlings- und Fruchtbarkeitsfest. Im 10. – 12. Jahrhundert wurde die Zeit des Faschings, dauernd von Dreikönig bis Aschermittwoch, auf die Zeit vor der Fastenzeit eingegrenzt. Erst seit dem 19. Jahrhundert gilt der 11. 11. als offizieller Faschingsbeginn.

Die Bedeutung des Wortes „Karneval“ ist umstritten. Vermutet wird die Ableitung vom Lateinischen „carnelevale“ (Fleischweg-nahme) oder vom lat. „carrus navalis“, dem Schiffskarren, der bei feierlichen Umzügen zu Frühlingsbeginn mitgeführt wurde. Die Herleitung von einem vermeintlich lat. Ausruf „carne vale“ („Fleisch, lebe wohl!“) ist zwar populär, aber grammatikalisch unkorrekt und nicht nachweisbar.